1840年的中英鸦片战争，在中国历史发展上，是一个重要转折点。在这之前，中国是一个独立的封建国家。在这以后，由于战争的失败，使中国一步步地沦之为一个半殖民地半封建国家;也使中国社会，由古代进入了近代的发展。不过，如上所见，由于茶业和茶叶科学技术发展的特殊性，中国茶业和茶叶科技的近代发展，与中国近代社会的分期，不是同步的。“它的古代和近代分界，不是1840，而当以19世纪末出现的中国茶业改革或振兴运动为标志”，聚祥春茗茶相关人士如是表示。
因为鸦片战争前后，中国和世界茶业的性质、技术和面貌，都没有什么明显的变化;不但没有变化，而且对中国传统茶业来说，在此后反获得了前所未有的发展。中国的传统茶业和传统茶叶科技，是到1887年也即中国茶叶出口由历史的最高记录开始逐年递减以后，才感到和提出要向近代转化的。
其实如前所说，中国传统茶业明清的发展，从茶学和技术的角度来说，主要是明朝中后期和清朝前期这样一个阶段。清朝中期和鸦片战争以后，虽然因西方茶叶特别是红茶消费的持续跃增，中国茶叶出口和茶叶生产呈显著上升的势头，但这时中国传统茶学和茶叶技术，则已进入了萎蔫和不再有生气的阶段。所以，对清朝咸同年间我国茶业的较大发展，我们曾形象地称之为是我国古代或传统茶业的“回光返照”。因为这一发展本身，即是我国茶叶出口和茶叶生产受国际茶市影响、决定和与国际茶市联系的反映。这一时期，也正好是英国、荷兰在南亚积极发展种茶，以西方近代科学技术对中国传统茶叶科技全面接受、全面改造，也即形成、建立和发展近代茶业与近代茶叶科技的时期。我国咸同茶业，是和即将要超过、替代它的西方近代茶业和近代茶叶科学技术，一同发展的;一旦哪天它的同伴超过了它，它就不可逆转地走向衰亡。