柽柳是大自然对贫瘠土地的一种“恩赐”。盐碱地、干旱地和沙漠等普通植物难以存活的地方，它却总是生长得游刃有余。柽柳的原形态是灌木或小乔木，而辽宁的退休干部胡学军，用了六七年时间，选育出一种独干乔木柽柳。
2006年，胡学军从杂志的一篇文章中得到启发，决定寻找适合东北地区气候的独干柽柳母株。在辽宁海边2000多亩柽柳地里徒步了7天后，他终于找到了理想的母株。为了更好地进行新形态柽柳的培育，2007年，胡学军买下了凌海市一个农村的5间农房，将带回来的柽柳分别编号，种在房前屋后，开始了选育试验，并最终从中选出了抗倒伏能力最强、株形也最为优美的一种，将其命名为“东北乔木柽柳”。
东北乔木柽柳属柽柳科，是柽柳变异的品种。树叶为互生，呈针形，小而密生，比普通柽柳叶子密。叶色平时为绿色，秋季下霜后变成杏红色。乔木柽柳为直根系树种，根系发达，适生范围广，盐碱土、沙土、粘土中均生长良好。普通柽柳总状花序在枝前端生长，开花后枝条便不再生长。而乔木柽柳在开花后枝条前端将继续生长。开花为粉色，而且一年开两次花，7月中旬至8月中旬为第一期花，老花谢了新花就又开了，第二期花从9月中旬至9月末。与普通柽柳不同，东北乔木柽柳的主枝与侧枝有明显从主关系，而且主干通直侧枝短而不下垂。树木的新枝是绿色，霜打后呈红色，老枝条则是紫灰色。
“除了很好的观赏效果外，广泛的适生性是这个品种的最大优势。”胡学军介绍说，乔木柽柳属于泌盐植物，种植在重度盐碱地上，虽然会吸收大量盐分，但能通过吐盐结构将一部分盐分排出体外，避免了盐分的伤害。除此之外，乔木柽柳的耐寒、耐涝、耐贫瘠、抗干旱能力也很强，在-30℃的地区能安全越冬，而且没有冻害，在荒漠地区也能旺盛生长。
乔木柽柳的抗倒伏能力比普通柽柳还要强，保证了它在海边或荒漠种植时的成活率。它还有改良土壤的能力，树体吸收盐分后，在修枝的过程中将盐分带出种植地，从而降低土壤含量。经实践证明，本来不能种植农作物的重度盐碱地，栽植该品种四五年后，可以种玉米、高粱等农作物。胡学军还补充道，到目前为止，乔木柽柳还没有发现病害和蛀干害虫，尤其是美国白蛾的幼虫不会对树木造成侵害。
经过7年的精心培育，如今胡学军的苗圃里已经扩繁出10万多株遗传性状稳定的乔木柽柳。普通柽柳10年生的苗子一般是高度2米到3米的灌木，而这种乔木柽柳的母株高度超过了10米，一年生苗子高度1.2米左右，管理适当的话三四年生苗株高可以达到4米以上。胡学军告诉记者，今年春季，盘锦市、营口市、凌海市的重盐碱地绿化中已经试用了3万株该品种，目前为止表现良好。
“在绿化立地条件越发恶劣的当下，乔木柽柳是一个非常难得的品种。”东北地区资深园林专家李作文现场考察后表示，除了东北地区外，可以尝试在西北内陆的苗圃中试验，进而推广到绿化当中。