液晶显示是一种被动的显示，它不能发光，只能使用周围环境的光。它显示图案或字符只需很小能量。正因为低功耗和小型化使lcd成为较佳的显示方式。
液晶显示所用的液晶材料是一种兼有液态和固体双重性质的有机物，它的棒状结构在液晶盒内一般平行排列，但在电场作用下能改变其排列方向。
对于正性tn-lcd，当未加电压到电极时，lcd处于off态，光能透过lcd呈白态；当在电极上加上电压lcd处于on态，液晶分子长轴方向沿电场方向排列，光不能透过lcd，呈黑态。有选择地在电极上施加电压，就可以显示出不同的图案。
对于stn-lcd，液晶的扭曲角更大，所以对比度更好，视角更宽。stn-lcd是基于双折射原理进行显示，它的基色一般为黄绿色，字体蓝色，成为黄绿模。当使用紫色偏光片时，基色会变成灰色成为灰模。