导读：山头茶，成了资深茶人们嘴上念叨不断地名词。冰岛、班章、景迈、易武、曼松等等。可真正了解这些名贵山头茶的人有多少，今天我们就和笔者一起来了解一下“老班章”。以下为原文。
班章茶区，位于云南省西双版纳州勐海县，勐海县南方约六十公里处，平均海拔约1700米。有新、老班章茶区之分。整个班章茶区栽培型的古茶园数千亩，主要分布在老班章、老曼娥等地。真正老班章村寨内古树茶年产量只有四吨左右，小树茶、台地茶于2003年后大量种植，每年约有三、四十吨产量。
常见老班章茶树有甜、苦两种，分属帕沙种、老曼娥种，故而市场上有老班章甜茶、苦茶之说，实际上老班章还有本地的原始种茶树，以及近年来种植的云抗种台地茶。老班章茶质较重，韵较广而深，气味特殊，香气下沉，舌尖与上颚表现不明显；与老曼娥、吉良等有明显差距。正常仓储下，老班章纯料于五年左右口感全无，只余茶韵、气感。若以其作为拼配料使用，则可达画龙点睛之神效，为拼配优质茶不可或缺。
因老班章过度炒作，农民采摘多以大小树混采方式，许多所谓老班章纯料实际上是大小树混合口感——口感靠前、涩度偏高。所以市场所谓老班章苦涩度较高，就是因为拼配小树、台地茶所导致。但因为混拼，以至于茶品口感留存时间增加，现在坊间流通的不少仓储多年仍有明显口感的老班章“纯料古树”，便是此类。
因老班章“霸气”之名，部分不良业者将苦涩、烟焦味作为“霸气”的表现来误导消费者。石昆牧老师于业界首倡茶品品饮气感一说，于初时被诽为伪论，而后气感逐渐成为业界常见词，过去不少气感的反对者也将气感成日挂在嘴边，却是如此这般扭曲面貌，将苦涩、烟焦味当做气感，亦可称为是业界一景。
除了所谓“霸气”说，亦有“进阶”说法将老班章分为苦茶、甜茶。这虽已是接近本相的认识，却有人以苦茶、甜茶作为区别老班章茶的特征，仅将甜茶作为真正的老班章。实际上不论苦茶、甜茶，均不是老班章本地品种。老班章自有其当地的原始种，有其明显区别于甜茶、苦茶的特征，但这已然不是炒卖班章的商贩会去关心了解的问题。
更有甚者，老班章于五六年前开始种植云抗十号良种茶，到近年已可开始量产。以区域论，其确系“老班章”茶无疑，但这等无性繁殖的良种台地茶，实在不是真正爱茶之人心中所指的“老班章”。同一个村寨的茶品会因为纯台地茶、大小树混采、纯古树茶、单株定采等产生不同的价格区别，而老班章的台地茶，往往是近年来老班章市场行情中的底线，多被一些具有一定规模的商家批量收购。
老班章村门口设立的哨卡。在茶区许多知名的山头村寨如贺开、景迈等均有类似的设置，如此可有效的防止非本村村民以非本地茶叶冒充图利现象的发生。
老班章茶农每隔两三年就要重新盖房。盖新房成为茶农宣示财富的一种手段。现在任何时候来到老班章，都可看到施工中的房屋。富裕后的老班章，直如一个大工地。
老班章茶之所以能够有如此高的价格，与其自身品质亦有关联。以气感之均衡、通透而论，老班章确为云南茶区之翘楚。老班章茶的价格虽有炒作之嫌，但相较于恶炒过度的冰岛、曼松等茶区，其价格与茶质的偏差并不算大。在老班章茶火爆之后，以图利为信仰的业者自然会开动脑筋“创收”，或是以与班章有类似口感的茶区冒充、混拼，或是以特定的工艺制程去贴近消费者头脑中的班章“印象”——详情可参见本期文章之《老班章造假面面观》。
一个老班章，古树、小树、台地、甜茶、苦茶、原始种、云抗系良种茶，再加上各家的工艺差别，制成茶品千差万别，却又真真是“老班章”所产茶品。坊间所谓名人、大师以品饮铁口直断山头纯料，是依靠品牌、价格，还是苦涩、烟焦呢？仅以老班章一地，便可观普洱市场之乱象，亦可验证石昆牧老师“没人可以喝得出村寨纯料”之判断。