现如今，绿色线缆涵盖了合理的预期要求，并具有对人和环境无毒（低毒）无污染、高的安全性和可靠性、较长使用寿命、易拆分和回收的循环经济模式等特性。而在注重绿色环保型电缆研发之前，传统电缆基本上是在高温条件下加工和使用各种化工原材料，整个产品寿命周期中都会对环境产生负面影响，而且不少电缆是相当严重的污染源。在制造过程、使用及废弃处理时会产生大量对环境有害的二恶英、重金属、卤素等。pvc电缆料含有氨，虽然阻燃，一旦燃烧就会产生氯化氢和卤化氢等毒性气体，同时又会产生大量浓烟，危害人体安全，危及消防。电缆报废难以处理，埋入地中，铅稳定剂在地下扩散潜伏，造成环境危害，生态破坏，焚烧pvc材料时，易产生二恶英等致癌物质弥蔓扩散。
据了解，*的线缆制造业每年在生产过程中产生的废弃物有500万吨。还有长期存放的电缆产品的10%会变成废弃物，不仅对环境造成污染，而且极大地浪费了自然资源。目前，在电缆材料中，铜、铝的再生利用率达95%以上，而聚氯乙烯和聚乙烯的再利用率仅为3%。
目前，无论是我国还是上的一些专业组织，都在积极通过制订相关的标准，其中就包括制订gb/1648.9-1996《进口废物环境保护控制标准——废线电缆》，严令要求铅及其化合物的废物不得超过进口废电线重量的万分之一。以此来鼓励和要求电缆企业生产绿色环保型电缆。比如我国相关法律法规就明令要求重要建筑禁止使用聚氯乙烯电线电缆，必须采用无卤低烟交联聚烯烃绝缘电线电缆，以避免火灾发生时大量浓烟、氯气，造员伤亡。
并且在重大建设中，也强制要求使用环保型电缆。比如2008年北京奥运会全部采用环保型材料，当然也包括了环保型电缆。而2010年的上海世博会期间，各个展馆同样全部使用环保型材料。此外，早在2002年10月份，上海建委就规定，在大型建筑或公共场所，不得使用pvc等非环保电缆。明确要求建筑物高度超过100米的民用建筑必须使用低烟无卤*阻燃电线电缆。建筑物高度超过100米的高层建筑以及低于100米的民用民建筑，如一定规模的医院、公共娱乐场所、地下商场、图书馆、车站、超市、候机楼、办公大楼等，至少应使用无烟低卤及阻燃电缆。
而在国外市场中，则更加重视绿色环保型电缆的使用。比如欧盟为此还颁布了强制性指令——《关于限制在电子电器设备中使用某些有害成分的指令》（rohs指令），该标准对电机电子产品中的铅、汞、镉、六价铬、多溴联苯和多溴联苯醚共6项物质做了限定。而rohs指令尽管是强制性的，但还远远谈不上严苛，在2007年，欧盟推行的reach指令才可以说令人望而生畏。
随着市场对环保电缆的需求与日俱进，欧盟在去年的7月1日，实施《关于在电气电子设备中禁止使用有害物质的指令》和《报废电子电气设备指令》二项法律，既是“绿色壁垒”，又是机遇所在。比如，日本在发展绿色环保电缆方面走在发达国家的前列，2001年环保电缆已占国内市场的10%，2006年达到50%。尽管国内环保电缆的开发和应用也得到了各电缆生产企业的重视，并且早在2003年9月就正式提出了以绿色环保为可持续发展的战略方针，但是相较于日本等发达电缆国家来说，我国在竞争方面还处于劣势。