现在人们严重过度使用了“容器”这个术语。另外，对不同的人来说，它可能会有不同的含义，这取决于上下文。
传统的 linux 容器只是系统上普通的进程。一组进程与另外一组进程是相互隔离的，实现方法包括：资源限制（控制组 [cgoups]）、linux 安全限制（文件权限，基于 capability 的安全模块、selinux、apparmor、seccomp 等）还有名字空间（进程 id、网络、挂载等）。
如果你启动一台现代 linux 操作系统，使用 cat /proc/pid/cgroup 命令就可以看到该进程是属于一个控制组的。还可以从 /proc/pid/status 文件中查看进程的 capability 信息，从 /proc/self/attr/current 文件中查看进程的 selinux 标签信息，从 /proc/pid/ns 目录下的文件查看进程所属的名字空间。因此，如果把容器定义为带有资源限制、linux 安全限制和名字空间的进程，那么按照这个定义，linux 操作系统上的每一个进程都在一个容器里。因此我们常说 linux 就是容器，容器就是 linux。而容器运行时是这样一种工具，它调整上述资源限制、安全限制和名字空间，并启动容器。
docker 引入了容器镜像的概念，镜像是一个普通的 tar 包文件，包含了：
rootfs（容器的根文件系统）：一个目录，看起来像是操作系统的普通根目录（/），例如，一个包含 /usr, /var, /home 等的目录。
json 文件（容器的配置）：定义了如何运行 rootfs；例如，当容器启动的时候要在 rootfs 里运行什么命令（cmd）或者入口（entrypoint），给容器定义什么样的环境变量（env），容器的工作目录（workdir）是哪个，以及其他一些设置。
docker 把 rootfs 和 json 配置文件打包成基础镜像。你可以在这个基础之上，给 rootfs 安装更多东西，创建新的 json 配置文件，然后把相对于原始镜像的不同内容打包到新的镜像。这种方法创建出来的是分层的镜像。
开放容器计划open container initiative（oci）标准组织最终把容器镜像的格式标准化了，也就是 镜像规范oci image specification（oci）。
用来创建容器镜像的工具被称为容器镜像构建器。有时候容器引擎做这件事情，不过可以用一些独立的工具来构建容器镜像。
docker 把这些容器镜像（tar 包）托管到 web 服务中，并开发了一种协议来支持从 web 拉取镜像，这个 web 服务就叫容器仓库container registry。
容器引擎是能从镜像仓库拉取镜像并装载到容器存储上的程序。容器引擎还能启动容器运行时（见下图）。
容器存储一般是写入时复制copy-on-write（cow）的分层文件系统。从容器仓库拉取一个镜像时，其中的 rootfs 首先被解压到磁盘。如果这个镜像是多层的，那么每一层都会被下载到 cow 文件系统的不同分层。 cow 文件系统保证了镜像的每一层独立存储，这最大化了多个分层镜像之间的文件共享程度。容器引擎通常支持多种容器存储类型，包括 overlay、devicemapper、btrfs、aufs 和 zfs。
容器引擎将容器镜像下载到容器存储中之后，需要创建一份容器运行时配置，这份配置是用户/调用者的输入和镜像配置的合并。例如，容器的调用者可能会调整安全设置，添加额外的环境变量或者挂载一些卷到容器中。
容器运行时配置的格式，和解压出来的 rootfs 也都被开放容器计划 oci 标准组织做了标准化，称为 oci 运行时规范。
最终，容器引擎启动了一个容器运行时来读取运行时配置，修改 linux 控制组、安全限制和名字空间，并执行容器命令来创建容器的 pid 1 进程。至此，容器引擎已经可以把容器的标准输入/标准输出转给调用方，并控制容器了（例如，stop、start、attach）。
值得一提的是，现在出现了很多新的容器运行时，它们使用 linux 的不同特性来隔离容器。可以使用 kvm 技术来隔离容器（想想迷你虚拟机），或者使用其他虚拟机监视器策略（例如拦截所有从容器内的进程发起的系统调用）。既然我们有了标准的运行时规范，这些工具都能被相同的容器引擎来启动。即使在 windows 系统下，也可以使用 oci 运行时规范来启动 windows 容器。
容器编排器是一个更高层次的概念。它是在多个不同的节点上协调容器执行的工具。容器编排工具通过和容器引擎的通信来管理容器。编排器控制容器引擎做容器的启动和容器间的网络连接，它能够监控容器，在负载变高的时候进行容器扩容。
via: https://opensource.com/article/18/8/sysadmins-guide-containers
作者：daniel j walsh 选题：lujun9972 译者：belitex 校对：wxy