放大电路的作用是将信号放大后输出，并驱动执行机构完成特定的工作，执行机构通常称为电路的负载。不同的负载具有不同的功率，放大器要驱动负载必须输出相应的功率，能够向负载提供足够输出功率的电路称为功率放大器，简称功放。
由前面的讨论可知，放大电路的实质是能量的转换和控制电路。从能量转换和控制的角度来看，功率放大电路和电压放大电路没有什么本质的区别，电压放大电路和功率放大电路的主要差别是所完成的任务不同。电压放大器的任务是放大输入电压；而功率放大电路是放大输入功率。
功率放大电路在多级放大电路中处于最后一级，其任务是能够向负载输出足够的信号功率，以驱动诸如扬声器、记录仪及伺服电机等功率负载。
功率放大电路在工作过程中的主要任务是向负载提供较大的功率信号，它主要具有以下特点：
1、输出功率足够大
为了实现尽量大的输出功率，要求功率放大器的电压和电流都要有足够大的输出幅度，因此，三极管往往工作在极限状态下。
2、效率高
放大电路在信号作用下向负载提供的输出功率是由直流电源转换而来的。在转换时，晶体管和电路中的耗能元件均要消耗功率。设放大电路的输出功率为po，电源消耗的功率为pe，则功率放大电路的效率为
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3、非线性失真小
工作在大信号极限状态下的晶体管，不可避免地会产生非线性失真，且同一个晶体管，输出功率越大，非线性失真越严重，因此功率放大电路的非线性失真和输出尽量大的功率是一对矛盾。在不同的应用场合，处理这对矛盾的侧重点不同。
例如，在音响系统中，要求输出功率一定时，非纪线性失真尽量小；而在工业控制系统中，通常对非线性失真不要求，只要求功率放大输出功率足够大。
4、保护及散热
在功率放大电路中，因功放管的集电极电流较大，所以功放管的集电极将消耗大量的功率，使功放管的集电极温度升高。为了保护功放管不会因温度太高而损坏，必须采用适当的措施对功放管进行散热。另外，在功率放大电路中，为了输出较大的信号功率，功放管往往工作在大电流和高电压的情况下，功放管损坏的概率比较大，采取措施保护功放管也是功放电路要考虑的问题。