光源结构：用玻璃或石英等材料做成管形的、球形的灯泡。泡壳内安装有电极，并充入发光用的气体，如氢、氦、氘、氙、氪，或金属蒸气，如汞、镉、铟、、镝等。
气体放电原理：气体在电场作用下激励出电子和离子，成为导电体。离子向阴极、电子向阳极运动，从电场中得到能量，它们与气体原子或分子碰撞时会激励出新的电子和离子，也会使气体原子受激，内层电子跃迁到高能级。受激电子返回低能级时，辐射出光子。
汞灯的分类：低压汞灯、高压汞灯、超高压汞灯
汞灯的发光特性：汞的气压越高，汞灯的发光效率也越高，发射的光也由线状光谱向带状光谱过度。
低压汞灯-- 汞蒸气气压为0.8pa，主要辐射253.7 nm的紫外光。常用于光谱仪的波长基准、紫外杀菌和荧光分析等。
高压汞灯--汞蒸气气压为（1-10）*10的5次方pa。可见区呈带状光谱，红外区呈弱的连续光谱。常用于紫外辐照度标准、荧光分析、紫外探伤和大面积照明等。
球形超高压汞灯--汞蒸气气压为（10-20）mpa。光谱线较宽，形成连续背景，可见区偏蓝，红外辐射增强。常作为点光源用于光学仪器、荧光分析和光刻技术等。
氙灯
发光材料：氙。
光谱特性：光谱分布与日光接近，色温6000k，亮度高，寿命可达几千小时。
氙灯的分类：
ÿ 长弧氙灯——电极间距为15～130 cm，细管形，工作气压为105 pa，用于码头、广场、车站等大面积照明。
ÿ 短弧氙灯——电极间距在数毫米量级，工作气压为1～2 mpa，是很好的日光色点光源，常用于电影放映、彩色摄影、照相制版、模拟日光等场合。
ÿ 脉冲氙灯——管内气压在100 pa以下，由高压电脉冲激发产生光脉冲，在极短的时间内发出很强的光。广泛用于固体激光器的光泵、照相制版、高速摄影和光信号源等。