在zui近的一项合作研究中，来自佛罗里达大学斯克里普斯研究所（tsri）和la jolla过敏和免疫学研究所的科学家，开发出一种更有效的方法，来确定称为t细胞的免疫系统如何分化成特定类型的细胞，这些细胞可帮助消灭感染细胞，并协助感染过程中的其他免疫细胞。
在我们每个细胞中大约有40,000个基因，但是只有大约一半的基因功能是已知的。确定单个基因功能的经典方法非常缓慢。
tsri副教授matthew pipkin，与la jolla过敏和免疫学研究所的shane crotty教授共同指导了这项研究，他指出：“通常情况下，确定分化相关基因的研究每次只能做一个基因。我们的研究描述了一种新颖的方法，可以‘筛选’整个基因家族，以同时发现大量单个基因的功能，这是一种更有效的方法。”
在新的研究中，研究小组检测了t细胞特化为“效应”细胞的调节基因，这些“效应”细胞可消除感染期间的病原体。在他们的实验中，pipkin、crotty及其同事制备了一种t细胞混合物，每个细胞具有被中断的不同基因表达，所以细胞库代表一大组基因的中断。然后，研究人员评估了细胞对淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒（lcmv）的反应。感染前和感染后研究显示，具有中断基因的那些细胞出现在感染后；某一特定基因被中断的细胞，从混合物中丢失，表明该基因在促进细胞发展为抗病毒t细胞的过程中，发挥了作用。
本研究成功地确定了两个以前未知的因子——cyclin t1及其催化伙伴cdk9，它们在t细胞分化过程中共同作用，形成转录延伸因子（p-tefb）。虽然这两个因子在全身广泛表达，并被用于许多个发育过程，但是在这之前，人们并不知道它们对于抗病毒cd4和cd8 t细胞分化的重要性。