在交流供电系统中，各种电器设备的作用虽然各不相同，但是从分析电路中的电压、电流和能量转换角度来看，除发电机是电源以外，其余设备可归纳为三类元件：电阻元件、电感元件和电容元件。有些设备可以看作是单一元件结构，如白炽灯、电炉是电阻元件；电抗器和电感线圈是电感元件；电容器是电容元件等这些具有单一功能特性的元件。
实际上大部分设备则是由两种、三种元件组合而成。如输电线、电压器和电动机等，可以看成是电阻与电感元件组合而成。本节重点讨论单一元件交流电路中的电压与电流之间的数量关系和相位关系，并分析能量的转换和功率，为后面分析复杂电路打下基础。