氧化锌避雷器的阀片具有极为优异的非线性伏安特性，用氧化锌阀片作的避雷器的残片可以比用碳化硅阀片作的普阀式避雷器要低得多，这就可以降低输变电设备的绝缘水平，有很大的经济效益。这是主要的优点。
氧化锌避雷器和普通阀型避雷器的区别，无论是结构上的，还是性能上的，都根源于：前者的阀片（材料为氧化锌）比后者的阀片（材料为碳化硅）的伏安特性的非线性系数（即i=cuα中的α）大得多，以致当电压差2~3倍时，等值电阻竟相差百万倍，因此氧化锌阀片也叫压敏电阻；而碳化硅阀片在同样的电压差之下，等值电阻相差就只有几十倍，相形见拙了。
由于氧化锌阀片具有如此优良的“阀”性，以至于在阀型避雷器中，为起隔离正常工作电压和灭弧作用而*的串联间隙并不必需了。因此，基本型的氧化锌避雷器已没有放电间隙，只是由于其他原因，作为辅助措施，有的氧化锌避雷器装有串联或并联间隙。
由于氧化锌避雷器可以不要放电间隙，这使避雷器的伏秒特性曲线相当平滑，保持性能优良，这使氧化锌避雷器的第二个主要优点。
第三个大的优点是由于氧化锌避雷器没有间隙及其优良的“阀”性，它可以将冲击波的陡度显著摩缓，对越陡的冲击波，它的“摩功”越强。