单相电动机只有一个绕阻，转子是鼠笼式的，当单相正弦电流通入定子绕阻时，电动机就会产生一种交变磁场，这个磁场的强弱方向随时间作正弦规律变化，但在空间位置上是固定的，所以又称这个磁场为交变磁场，这个交变磁场可分为两个以相转速、旋转方向相反的旋转磁场，当转子静止时，这两个旋转磁场在转子中会产生两个大小相等方向相反的转矩，使得合成转矩为0。所以电动机无法旋转当我们用外力使电支机向某一方向旋转时，（如顺时针方向）这时转子与顺时针方向的旋转磁场间的切割磁力线运动变小，转子与逆时针方向的旋转磁场间的切割磁力线运动变大，这样转子就会以顺时针方向旋转起来，因转子所产生的总电磁转矩不再是0。
要是电动机能自动的旋转起来，我们要在定子中加一个起动绕阻。起动绕阻与主绕阻在空间位置上相差90度，起动绕阻要串一个起动电容，使得与主绕阻的电流在相位上差90度，即所为的分相原理，这样两个在时间上相差90度的电流，通入两个在空间上相差90度的绕阻中，将会在空间上产生（两相）旋转磁场，在这个磁场的作用下，转子就能够自动起动。