电路如上图所示。工作时，按下s1、s2后，整流电源对c2充电，c2两端的电压迅速达到电源电压值。同时，电源经r为v1、v2组成的复合管提供基极偏流，使复合管导通，继电器k吸合，其触点k1－1闭合与s1一起为电器rl提供交流电源，s1、s2松开时rl仍能正常工作；但s1、s2松开后，电容c2经r、复合管放电，使复合管保持导通状态，以维持rl的正常工作；随着时间的延迟，c2上的电压不足以维持复合管的导通，k便释放，电器rl上的电源就被自动切断，从而达到了自动关机的目的。延时时间的长短由c2和r的时间常数决定，改变c2或r的数值可以改变延时时间的长短（按图中数值延时约7分钟），加大c2或r的数值，延时时间变长，反之时间变短。这种电路适用于走道上会自动熄灭的照明灯。
实际生活中，延时器是产生混响或回声的效果器。有模拟延时器，数字延时器、混响器等c它们的原理基本相同，广泛用于舞台音响，卡拉ok。延迟时间可以从50毫秒到1秒以上，电吉他用的延时器一般为20～476毫秒之间，时间短产生混响效果（大厅效应人时间长则产生回声（山谷效应人电吉他通过延时器之后声音丰富、饱满、有空间感。回声，则常用于电吉他演奏最高潮时最末一个音符加入，以便出现几个反射回声，情似对山谷呼喊。