当电气设备发生接地故障，接地电流通过接地体向大地流散，在地面上形成分布电位，这时若人在接地短路点周围行走，其两脚之间（人的跨步一般按0.8m来计算）的电位差，就是跨步电压。由跨步电压引起的人体触电，即称为跨步电压触电。人体受到跨步电压作用时，人体虽然没有直接与带电体接触，也没有放弧现象，但电流是沿着人的下身，从一只脚经胯部到另一只脚，与大地形成通路。触电时先是感觉脚发麻，后是跌倒。当触到较高的跨步电压时，双脚会抽筋而倒在地上。跌倒后，由于头脚之间的距离大，故作用于身体上的电压增高，触电电流相应增大，而且也可能使电流经过人体的路经改变为经过人体的重要器官，如从头到脚或从头到手，因而增加触电的危害性。人体倒地后，电压持续2秒钟，人就会有致命危险。跨步电压的大小决定于人体离接地点的距离，距离越远，跨步电压数值越小，在远离接地点20m以外处，电位近似于零，越接近接地点，跨步电压越高。