什么是贡茶？顾名思义贡茶是古代朝廷用茶，专供皇宫享用。
贡茶在中国已有悠久的历史，悠悠数千年，贡茶对整个茶叶生产的影响和文化的影响是巨大的。
本期我们就来聊一聊所谓的贡茶是如何制作出来的。
01.贡茶简史
普洱贡茶，雍正十年，即公元1732年正式列入贡茶案。当时，云南总督鄂尔泰在普洱府宁洱县建立了贡茶厂，选取西双版纳最好的女儿茶，以制成团茶、散茶和茶膏，敬贡朝廷。
清人赵学敏《本草纲目拾遗》云：“普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头式，称人头茶，每年入贡，民间不易得也”。
贡茶初始，只是各产茶地的地方官吏征收各种名特茶叶作为土特产品进贡皇朝，属土贡性质。
自唐朝开始，贡茶有了进一步的发展，除上贡外，还专门在重要的名茶产区设立贡茶院，由官府直接管理，细求精制，督造各种贡茶。
但无论是土贡，还是官营的朝贡，无疑都是对茶农的残酷剥削与压迫。贡茶制度实质是一种变相的“税制”，从茶业者深受其害，对茶叶生产的发展不利，这就是贡茶制度的消极作用。
然而，另一方面，由于历代皇朝对贡茶品质的苛求和求新的欲望，迫使历代贡茶不断创新和发展，因而促进了制茶技术的改进与提高。
随着历史的发展，贡茶的品目越来越多，因此，从某种意义上说，贡茶的发展为中国名茶的产生和发展奠定了基础。
事实正是如此，历史上的很多贡茶品目，沿袭至今，仍然保留着它的名称和传统的品质风格，这也是历代茶人对中国茶业的贡献。
我们通过简单的了解了贡茶的历史后知道，古代的贡茶即是当时百姓繁重的税制负担，但在某种程度上，贡茶的制作需要非常高的标准，这又促进了茶叶的发展。
那么，作为一款当时要给皇帝喝的茶叶，需要达到什么样的标准才能进贡呢？
02.讲究采摘程序
采摘贡茶要“五选八弃”，即“选日子、选时辰、选茶山、选茶叶、选茶枝”；“弃无芽、弃叶大、弃叶小、弃芽瘦、弃芽曲、弃色淡、弃食虫、弃色紫”。贡茶采制前要先祭祀茶祖。
03.讲究加工技艺
制作贡茶的揉茶师要沐浴斋戒才能进行加工制作，手工制作贡茶时有严格的工艺，有人专为揉茶师擦汗，不允许有滴汗进茶之中。
清人张泓的《滇南新语》对普洱贡茶的制作曾有明确而详尽的记述：“滇茶有数种，盛行者日‘木邦’，日‘普洱’。木邦叶粗涩，亦作团，冒普茗名，以愚外贩，因其地相似也，而味自劣。
普茶珍品，则有毛尖、芽茶、女儿之号。毛尖即雨前所采者，不作团，味淡香如荷，新色嫩绿可爱。芽茶较毛尖稍壮，采制成团，以二两、四两为率，滇人重之。
女儿茶亦芽茶之类，取于谷雨后，以一斤至十斤为一团，皆夷女采制，货银以积为奁资；故名。制抚例用三者充岁贡，其余粗普叶，皆散卖滇中。最粗者熬成膏成饼摹印，备馈遗。而岁贡中亦有女儿茶膏，并进蕊珠茶。”
从以上记述中可得知，普洱茶制作精良，珍品当推“毛尖”、“芽茶”和“女儿茶”三种，都被作为贡品，上贡清皇帝及其众重臣享用。《红楼梦》里描述所饮用的“女儿茶”，就是普洱贡茶中的一种。
04.讲究花色品种
清《普洱府志》记述了普洱贡茶的制茶品种：“二月问采，蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。
采而蒸之，揉为团饼。其叶之少放而嫩者名芽茶。采于三月四月者名小满茶。采于六七月者名谷花茶。大而圆者名紧团茶，小而圆者名女儿茶。女儿茶为妇女所采，于雨前得之，即四两重团茶也”。
从以上史料可知，普洱茶珍品有：毛尖、团茶、芽茶、蕊茶、茶膏、女儿茶、人头茶(金瓜贡茶)，可见普洱贡茶的品种之繁多，花色之丰富，品质之上乘。
据故宫博物院今保存的清乾隆九年(公元l744年)《内务府奏销档》载：“云南督抚按例贡进的上等名茶中有普洱小团茶400团，普洱茶女儿茶、蕊茶各l000团，普洱芽茶、蕊茶各l00瓶，普洱茶膏l00匣。”从这一记载中可以看出，清宫廷最讲究的是极品普洱茶，占了普洱茶的七成以上。
清乾隆吴大勋在《滇南闻见录》中记述了普洱贡茶花色品种及其药理作用：“团茶产于普洱府属思茅地方，茶山极广。夷人管业，采摘烘焙，制成团饼，贩卖客商，官为收课。
每年上贡，有团有膏，思茅同知承办团饼，大小不一。偬以坚重者为细品，轻松者叶粗味薄。其茶能消食理气，去积滞，散风寒，最为有益之物。煎熬饮之，味极浓厚，较他茶为独胜。”
从上述记载中可以看出，备办贡茶极为讲究，要好茶，要八色贡茶。普洱茶最高年上贡6．5万斤，由思茅厅当地官员专门承办普洱贡茶呈送清宫。
05.讲究包装运输
清廷不仅看重普洱贡茶的色、香、味、形，而且注重其包装，必须以精美的云南锡瓶包装，以免串味。汪士慎《普洱蕊茶》诗云：“客遗南中茶，封裹银瓶小，产从蛮洞深，人贡犹矜少。”从诗中可知，当时的普洱蕊茶、芽茶系装在锡瓶中进贡的。
普洱贡茶收齐备，须由马帮、脚夫运至普洱府治所在地普洱官茶局进行查验、封箱。县、府、道的当地官员要会同“恭选”，把制作好的贡茶好中选好，把选好的团茶、散茶和茶膏分门别类用黄包袱包好。
普洱芽茶和普洱蕊茶是散茶，要盛人精制的锡瓶，茶膏则盛人锦缎木盒。然后由地方官员带头领众跪拜、上章、用印并发给“火牌”，再将普洱贡茶装入木箱。
贡茶准备就绪，即由督辕派戈什哈和承差解员(押运)，用骡马驮离普洱通过“官马大道”运送，驮马上插有“奉旨纳贡”的黄旗，沿途有地方官派兵丁护送。
运送普洱贡茶的马帮到昆明后交布政使司验差，再由布政使司布政使派员恭送进京。皇用贡茶储存在北京清宫内的“茶库”里(今故宫东面的永和宫东)。
“茶库”设外郎二员，六品司库二员，无品级司库二员，库使十五名，专司普洱茶贡茶的收存管理。
到此，经过九九百十一难，贡茶终于送到皇帝的手中。