有人认为，3d打印技术是最近20年来世界制造技术领域的一次重大突破，是机械工程（精密制造）、计算机技术（软件开发）、数控技术、材料科学等多学科技术的集成，它能将已具数学几何模型的设计迅速、自动地打印出具有一定结构和功能的原型或零件。
3d打印技术的优点是无需模具就能够成型，也不需要机械加工，就能直接依照设计好的三维图形数据打印出任何形状的物体。而传统的制造工艺最核心的一个环节就是建模，很多高端产品能够设计出来，但是生产不出来，原因就出在建模环节。
3d打印可分为三大类：一是大众消费级（桌面级），用于工业设计、工艺设计、珠宝、玩具、文化创意等领域。二是工业级，一个方面是原型制造，主要用于模具、模型等行业，另外是产品制造，包括大型金属结构件的直接制造和小型金属零部件的直接制造。三是生物工程级，如打印牙齿、骨骼、细胞、器官、软组织等。
目前，3d打印技术在大众消费、工业和生物工程等领域的运用已经开始，并有了不同程度的产业基础。在欧洲和美国，3d打印的普及程度要比中国高，2012年，世界3d打印行业的产值是120亿~130亿元，而中国在10亿元左右。美国和德国3d打印实现的产值，大概占行业总收入的80％。中国的市场规模与日本相当。
在大众消费级领域，3d照相馆、3d创客正在国内推开，杭州、北京、西安、上海等城市都有3d照相馆陆续开张。对于如何将3d打印技术运用到大众消费领域，目前还缺乏一个成熟的商业模式。不仅在大众消费级，在工业级、在生物工程级，都同样存在这个问题。
传统工业企业的商业模式是生产设备卖设备，不管市场用户的需求的多寡，都先把设备生产出来再去推销。目前，3d打印行业还是沿袭了传统工业的老路。看来这条路子是走不通的，否则3d打印技术全球市场产值怎么才20多亿美元？