低压断路器的特性指标很多，如断路器的型式[极数、电流种类、通断方式（直接人力、远程人力、过流、欠压、逆电流）、主电路的额定值、控制回路特性、辅助回路特性、使用类别等。下图为低压断路器的保护特性图。
保护特性：动作时间t与过流脱扣器动作电流i的关系。
为了充分利用电气设备的过载能力和缩小事故范围，自动开关的保护特性必须具有选择性，既保护特性应当是分段的，通常可分为三段：
ab段：过载保护部分。其动作时间与动作电流成反时限关系，过载倍数越大，动作时间越短。
df段：瞬时动作部分。故障电流超过与d点对应的电流值，过流脱扣器便瞬时动作。
ce段：延时动作部分。故障电流大于c点之值，过流脱扣器经延时后动作。
根据保护对象的要求，自动开关的保护特性有两段式：如abdf式（过载长延时和短路瞬时动作）或abce式（过载长延时和短路短延时。