水分在种子萌发和苗木生长发育过程中都具有重要的作用。灌水和排水可调节土壤湿度，满足苗术不同生长时期对土壤水分的要求。
刚出土幼苗的组织嫩弱，对水分要求严格，略有缺水即发生萎蔫现象，水多又会发生烂根涝害。灌水量及灌水次数，应根据不同树种的特性、土质类型、气候季节及各生长时期特点等具体情况来确定。
保水能力较好的土壤灌溉间隔期较长，保水能力差的沙土，灌溉间隔期要短；砂质士比黏质土潜水量耍大，次数要多；气候干燥或干旱时期灌溉量宜大。（关注：播种时期）
幼苗在不同生长时期对水的需求量也不同。生长初期，幼苗小、根系短，伸人土层浅，需水量不大，只要经常保持上层土壤湿润，就能满足幼苗期对水分的需要，因此灌水量宜小但次数应多。速生期，苗术的茎叶急剧增长，茎叶的蒸腾量大，对水量的吸收量也大，故灌水量应大，次数应增多。生长后期，苗木生长缓慢，即将进入停止生长期，正是充实组织、枝干木质化、增加抗寒能力阶段，应抑制其生长，减少灌水，控制水分，以防止徒长。