玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎。为多年生草本，株高30厘米～60厘米。根茎地下横生，呈压扁状圆柱形，表皮黄白色，断面粉黄色。具养阴、润燥、生津止咳之功能。主产河南、江苏、浙江，安徽、江西、四川等省亦产。
玉竹为百合科植物玉竹的干燥根茎。为多年生草本，株高30厘米～60厘米。根茎地下横生，呈压扁状圆柱形，表皮黄白色，断面粉黄色。茎单一，上部稍斜，具纵棱、光滑无毛，绿色。叶互生，叶片椭圆形，先端钝尖，基部楔形，全缘，上面绿色，下面粉绿色。花l～3朵，腋生．花梗俯垂，绿白色；花被筒状，顶端6裂，裂片卵圆形；雄蕊6，着生于花被筒中部；子房上位。浆果球形，成熟时暗紫色。种子卵圆形，黄褐色，无光泽。花期5～7月，果期7～9月。具养阴、润燥、生津止咳之功能。主产河南、江苏、浙江，安徽、江西、四川等省亦产。
玉竹对环境条件适应性较强，对土壤条件要求不严，但宜生长在湿润的地方。一般温度在9c～13c，根茎出苗，18c～22c时现蕾开花，19c～25c地下根茎增粗。
玉竹种子上胚轴有休眠特性，低温能解除其休眠，胚后熟需25c 80天以上才能完成。如要使种子正常快速发育，必须先将种子置 25c条件下后熟 80～100天，然后置0c～5c条件下一个月左右，再移至室温下，就可正常发芽。但生产上一般不用种子繁殖。种子寿命为2年。
一般于栽后2～3年，于8月中旬采挖。选雨后晴天土壤稍干时，用刀齐地将茎叶割去，然后用齿耙顺行挖根，抖去泥沙，按大小分级，放在阳光下曝晒3～4天，至外表变软，有粘液渗出时，置竹篓中轻轻撞去根毛和泥沙，继续晾晒至由白变黄时，用手搓擦或两脚反复踩揉。如此反复数次，至揉软光滑、无硬心，色黄白时，晒干即可。也可将鲜玉竹用蒸笼蒸透，随后边晒边揉，反复多次，直至软而透明时，再晒干。