目前市场上主要有如下原理的在线水分仪：在线近红外水分仪，在线微波水分仪，在线中子水分仪，还有射频式和电容式。后两种基本上淘汰了。中子的有放射性，很危险，基本上也很少见到了，但大块的焦炭须要用中子原理的，其他的还不行。
接触式在线微波水分仪的光源发出红外光，经透镜、虑光盘和反射镜将平行光反射到被测物料上。其中一部分红外光被吸收，另一部分红外光散射后经凹面镜聚焦到光电转换元件上，受光元件将光信号转换成电信号。这个信号的大小与被测物料含水量有关，输出信号经放大、变换成统一信号用于显示、记录、控制或传送给计算机系统进行相关处理。
接触式在线微波水分仪由主机和水分传感器、温度传感器组成。水分测量采用电容工作原理，具有较的测量精度，可地用于快速测量非金属颗粒状物质的水分；水分传感器以管道连接方式安装在烘干设备出料口的分流管道上，由主机控制水分传感器自动进样并在线监测水分。
现在市场上主要活跃的是红外和微波两种原理的。红外的主要测试粉状，很细的颗粒状，或者板状的产品（比如纸张和密度板）。但同时微波的也是可以测试。即红外测试原理的水分仪适合内外水分一致的产品。
但是如下产品要用微波的才能解决：大颗粒的煤炭（3mm以上粒径的），玉米种子，小麦，大豆等种子产品，大颗粒的矿石，石头等。这些产品内外水分不一样，红外的只能测试表面，接触式在线微波水分仪误差会非常大，甚测试的数据根本就是错误的。所以再遇到内外水分不一致的产品时一定要慎重，要选择微波原理的水分仪。