炭黑是经煤、石油、生物质燃料等不*燃烧后所形成的细小颗粒。炭黑进入大气后，能吸收太阳光，减少到达地面的太阳辐射。烃类在严格控制的工艺条件下经气相不*燃烧或热解而成的黑色粉末状物质。其成分主要是元素碳，并含有少量氧、氢和硫等。炭黑粒子近似球形，粒径介于10～500μm间。许多粒子常熔结或聚结成三维键枝状或纤维状聚集体。在橡胶加工中，通过混炼加入橡胶中作补强剂（见增强材料）和填料。炭黑是*古老的工业产品。主要用于橡胶、油漆、油墨等行业。
表面积是用来鉴别和分类命名炭黑的重要性质。表面积用气相或液相吸附法测得。*经典的测定方法是低温氮吸附法（即bet法）。由于氮分子相对较小，可进入炭黑微孔之中，该法测得的结果表征炭黑的总表面积。近年来研究成功大分子吸附法（如ctab），因大分子不能进入微孔，其测定结果表征炭黑的外表面积，即“光滑”表面积。大多数橡胶用炭黑是无孔的，所以bet测定结果和ctab测定结果是一致的。对某些色素用炭黑，这两种表面积测定结果的差，即表征炭黑的粗糙度或孔隙度。另一种测定方法——吸碘法也广泛用于生产控制和产品分类，其特点是简单快速，但测定结果受炭黑表面氧化程度的影响。
关于炭黑的比表面测试用氮吸附方法求得碳黑的bet比表面应该是一个总表面积（nsa），它包含着碳黑的外表面积还包括表面微孔的内表面，这些微孔的直径在2-50nm。对用于橡胶中起补强作用的碳黑而言，由于橡胶的分子太大，进不到这些微孔中去，因此，外表面积对于评价碳黑的补强性能更为重要。1971年引进了ctab法(cetyl trimethyl ammonium bromide)作为另一种测定炭黑比表面积的方法，测定炭黑在ctab溶液中的吸附。由于ctab的分子很大（61.6埃）进不到炭黑的微孔中去。因此，测定的表面积只是炭黑能与橡胶接触的外表面积。但是，对于某些粒径的炭黑也存在有较大的微孔，或称为中等微孔。中等微孔的尺寸位于20-500埃。此时，ctab的分子可以进得去，而橡胶的分子则进不去。虽然中等微孔在多数炭黑的表面还不曾观察到，但ctab法仍然因其手工作业的测试方法，以及较低的测试精度而没有得到广泛的认同。此外，ctab试剂溶液的存放时间对测试的结果也有实质的影响，ctab试剂溶液需要定期地进行制备和标定。用氮吸附法来测定外表面积的t图法是由j.h.de boer于1965年发明的。t图法的应用决定了统计吸附层厚度法外表面积的测定（stsa）。统计吸附层厚度法测定外表面积，利用了在标准状态下，作为吸附层厚度与每克试样吸附的氮的体积之间存在的函数关系，通过做图得到一条直线，然后通过计算得出炭黑外表面积。炭黑外表面积检测需遵循相关标准，目前国家标准中，采用*多的是(gb/t 10722-2003)-炭黑总表面积和外表面积的测定-氮吸附法。