禅宗认为，人们的心性本来就是清净的，但凡夫由于执著于不实在的事物，被迷妄所遮覆，因而处于无明状态。由于本心的迷失，世人逐物迷己，执幻为真，舍本逐末。让“客尘烦恼”障蔽了心性的本明，让“浮云”遮蔽了心月的清辉。
“菩提般若之智，世人本自有之，只缘心迷，不能自悟，须假大善知识，示导见性”，“因何闻法不自开悟？缘邪见障重，烦恼根生。犹如大云覆盖于日，不得风吹，日光不现”（《坛经·般若品》）。“迷即迷自家本心，悟即悟自家本性。”（《四家语录·马祖录》）黄檗希运则说：“但是众生着相外求，求之转失。使佛觅佛，将心捉心，穷劫尽形，终不能得。……今学道人，不向自心中悟，乃于心外着相取境，皆与道背”。不知本有佛性，不敢承当本心即佛，“抛却自家无尽藏，沿门持钵效贫儿”，一味向外寻求，“反认他乡是故乡”。