拓扑，即topology，是将各种物体的位置表示成抽象位置。只将讨论范围内的事物之间的相互关系通过图表示出来。网络的拓扑结构研究包括传输媒体互联各种设备的物理布局，入网计算机数据传输控制，即介质访问控制。常见的网络拓扑结构有总线形、星形、网形和环形。
首先介绍总线形拓扑结构。总线形是网络中有一条公共的线路，称之为总线，入网的计算机都与总线连接，入网的计算机称作工作站。连接总线的计算机都可以将信息发送到总线；也可以从总线上接收信息。
总线形网络早期使用同轴电缆，后来逐渐用双绞线代替。总线形网络的优点包括连接容易，扩展方便，网络的容错性好，容错性是指存在某些故障，而系统可以继续工作的能力。
总线形的缺点是介质访问控制方式很复杂。总线形的介质访问控制使用csma/cd，即带冲突检测的载波监听多路访问。这是由总线的工作方式决定的，由于总线的公共性，在多个计算机同时发送数据时，会产生冲突碰撞，导致数据传输失败
csma/cd是每个工作站在发送数据之前 首先检测总线是否空闲，如果空闲，就发送数据；如果忙碌，则随机等待一段时间继续检测。在传输下一个数据包之前，还要重新检测。把这一特点归结为：“先听后说”“边听边说”。