山荆子为蔷薇科落叶乔木，高达15米。叶椭圆形或卵形，尖端渐尖。花白色，花梗细长。果实球形，红色或黄色，果实成熟期在九月中旬，果实经选种处理后，每市斤种子，标准粒数为10 万粒。
山荆子是苹果属植物中抗寒力强的品种，在我国北方用山荆子作苹果砧木，因为种子生活能力强，在低温条件下能发芽。但初期生长较慢，后期生长旺盛，可适当管理，当年生的山荆子，即有50-70%可以进行秋季芽接。
山荆子用播种繁殖。在播种前15-20 天，用35℃温水浸种一小时，再用0.2%赛力散拌种，混砂2倍堆积室内，保持室内温度58℃，每隔5-10 天翻倒一次，有70 -80%种子萌发，即可播种。
用平床条播，床宽1.2—1.5 米，床背40 厘米，长15—20 米。床心整平后，灌水荫床，水渗后将种子播在床的平面上，每亩用种12 市斤。同时撒60%非可湿性六六六粉, 每亩1.5-2 市斤，加水0.5 市斤加糠8市斤防止地下害虫危害幼苗根部，复土1-1.5 厘米，隔三天后用填压器填压床面。
山荆子种子发芽不需要高温，故处理种子时忌用高温促芽，同时播种期应适当提前，地温过高发芽率降低。