dcs在控制上的最大特点是依靠各种控制、运算模块的灵活组态，可实现多样化的控制策略以满足不同情况下的需要，使得在单元组合仪表实现起来相当繁琐与复杂的命题变得简单。随着企业提出的高柔性、高效益的要求，以经典控制理论为基础的控制方案已经不能适应，以多变量预测控制为代表的先进控制策略的提出和成功应用之后，先进过程控制受到了过程工业界的普遍关注。需要强调的是，广泛应用各种先进控制与优化技术是挖掘并提升dcs综合性能最有效、最直接、也是最具价值的发展方向。
在实际过程控制系统中，基于pid控制技术的系统占80%以上，pid回路运用优劣在实现装置平稳、高效、优质运行中起到举足轻重的作用，各dcs厂商都以此作为抢占市场的有力竞争砝码，开发出各自的pid自整定软件。另外，根据dcs的控制功能，在基本的pid算法基础上，可以开发各种改进算法，以满足实际工业控制现场的各种需要，诸如带死区的pid控制、积分分离的pid控制、微分先行的pid控制、不完全微分的pid控制、具有逻辑选择功能的pid控制等等。
与传统的pid控制不同，基于非参数模型的预测控制算法是通过预测模型预估系统的未来输出的状态，采用滚动优化策略计算当前控制器的输出。根据实施方案的不同，有各种算法，例如，内模控制、模型算法控制、动态矩阵控制等。目前，实用预测控制算法已引入dcs，例如idcom控制算法软件包已广泛应用于加氢裂化、催化裂化、常压蒸馏、石脑油催化重整等实际工业过程。此外，还有霍尼韦尔公司的hpc，横河公司的predictrol，山武霍尼韦尔公司在tdc-3000lcn系统中开发的基于卡尔曼滤波器的预测控制器等等。这类预测控制器不是单纯把卡尔曼滤波器置于以往预测控制之前进行噪声滤波，而是把卡尔曼滤波器作为最优状态推测器，同时进行最优状态推测和噪声滤波。
先进控制算法还有很多。目前，国内、外许多控制软件公司和dcs厂商都在竞相开发先进控制和优化控制的工程软件包，希望在组态软件中嵌入先进控制和优化控制策略。