热电偶是由两端接合成回路，当接合点的温度不同时，在回路中就会产生电动势，这种现象称为热电效应，而这种电动势称为热电势。热电偶就是利用这种原理进行温度测量的，其中，直接用作测量介质温度的一端叫做工作端（也称为测量端），另一端叫做冷端（也称为补偿端）；冷端与显示仪表或配套仪表连接，显示仪表会指出热电偶所产生的热电势。
常用热电偶 适于制作热电偶的材料有300多种，其中广泛应用的有40~50种。电工委员会向世界各国推荐8 种热电偶作为标准化热电偶. 我国标准化热电偶也有8 种。分别是：铂铑10- 铂（ 分度号为s） 、铂铑13- 铂（r） 、铂铑30- 铂铑6（b） 、镍铬- 镍硅（k） 、镍铬-康铜（e）、铁-康铜（j）、铜-康铜（t）和镍铬硅-镍硅（n）。
铂铑10- 铂热电偶组成: 由φ0.5mm 的纯铂丝和直径相同的铂铑丝制成，分度号为s 。铂铑丝为正极, 纯铂丝为负极。铂铑10- 铂热电偶 特点: 热电性能好，抗氧化性强，宜在氧化性、惰性气氛中连续使用。长期适用的温度为1400℃，超过此温度时，即使在空气中纯铂丝也将再结晶而使晶粒增大。短期使用温度为1600℃。在所有的热电偶中，它的准确度等级zui高,通常用作标准或测量高温的热电偶，其使用温度范围广（0~1600℃），均质性及互换性好。其缺点是价格昂贵, 热电势较小，需配灵敏度高的显示仪表。 有关热电偶测温的基本原则由一种均质导体组成的闭合回路，不论导体的横截面积，长度以及温度分布如何均不产生热电动势。如果热电偶的两根热电极由两种均质导体组成，那么，热电偶的热电动势仅与两接点的温度有关，与热电偶的温度分布无关；如果热电极为非均质电极，并处于具有温度梯度的温场时，将产生附加电势，如果仅从热电偶的热电动势大小来判断温度的高低就会引起误差。