观赏草是指具有观赏价值的单子叶多年生草本植物。北京草业与环境研究发展中心近几年进行了观赏草的引种、选育、栽培、繁殖研究，在小汤山建立了国内第一个观赏草资源圃，现已拥有60多个观赏草品种。
经过多年的试验、观察，从生态适应性和景观表现两方面综合考虑，中心确定了15种观赏草在北京园林中推广应用，其中大油芒、狼尾草和远东芨芨草是北京的乡土草种，具有适应性强的特点，没有生物入侵的风险，而且具有自主知识产权。经过反复试验，中心已能顺利进行这四种观赏草的繁殖，在人工栽培条件下表现良好。从国外引进的细茎针茅、须芒草、画眉草、花叶芒、奇岗、拂子茅等观赏草经过两年的生产圃监测和试验点观察，证明能够很好地适应北京的气候，并且基本排除了生物入侵的危险。
观赏草既可以单独使用，也可以与其它植物相互配置组成花坛或花境，并以其姿态飘逸潇洒、气质质朴自然见长，与山石或水体搭配相得益彰。一些特别秀美、植株不太高大的观赏草，如花叶芒、斑叶芒和细茎针茅，可以和月季、大丽花、菊花一样作为盆栽用于家庭养花。
目前观赏草已经比较广泛地应用于北京的公园、公共绿地和庭院中。一些观赏草如画眉草、狼尾草等可以用于郊区的生态环境治理和村镇绿化。由于上述品种具有适应性强、管理简便、景观自然的优点，近年来应用面积不断扩大，正逐步发展为一类常规的园林植物。
暖季型。株高80~150厘米，早春叶片绿色或淡青铜色。圆锥花序，初花期淡粉色，而后变为淡紫色。花期8~10月。观赏部位主要为花序，雍容华贵。孤植、片植或盆栽种植，均有很好的效果，尤其秋冬季节效果非常突出。最佳观赏期:8月~冬季。
适应性:不择土壤，耐长时间炎热，在湿润排水良好的土壤中生长旺盛。
冷季型。株高30厘米，叶片绿色，狭长。花期3月底至4月。叶片细腻柔美，成片种植或花坛镶边效果非常突出，也是很好的地被植物。最佳观赏期为全生长期。
适应性:适宜中性或弱酸性疏松土壤，部分荫蔽长势最好。
暖季型。株高80~120厘米，叶片绿色，秋季变为红色。圆锥花序，绿色，种子成熟时变为黄色。可片植或条带种植，是配置花境的理想材料。最佳观赏期是7月至冬季。
适应性:喜光，不择土壤，能忍受长时间干旱。
暖季型。株高2~3.5米，叶缘齿状，叶片绿色，长势极其旺盛。花期9~10月。植株刚劲挺拔，气势雄伟、壮观，片状或宽条带状种植，亦可孤植。最佳观赏期:6~11月。秋季银白色花序质朴自然，具有很高的观赏价值。
适应性:喜光，耐寒，由于具有强壮的根系，该品种的抗逆性极强，既耐旱又耐涝。
冷季型。株高50厘米，叶片亮绿色。穗状花序，绿色。花期6~8月。其形态优美，微风吹拂，分外妖娆，即使在冬季变成黄色时仍具观赏性。最佳观赏期:4~6月，8~11月。
适应性:非常耐旱，适合在土壤排水良好的地方种植，喜光，也耐半阴。喜欢冷凉的气候，夏季高温时休眠。
丛生，暖季型。株高1.6米左右，冠幅60~80厘米。圆锥花序，初期为粉色，以后变为银白色。观赏部位为全株。秋季花序尤为突出。最佳观赏期:5~11月。可孤植、盆栽或成片种植。
适应性:全日照至轻度荫蔽，适宜在湿润排水良好的土壤中种植。
暖季型。株高1.7米左右，绿色叶片上的黄色斑纹非常亮丽。最佳观赏期:5~11月。可孤植、盆栽或成片种植，也可作为背景、镶边材料。
适应性:全日照至轻度荫蔽，适宜在湿润排水良好的土壤中种植。
暖季型。株高1.7米左右，绿色叶片上的黄色斑纹非常亮丽。最佳观赏期:5~11月。可孤植、盆栽或成片种植，也可作为背景、镶边材料。
适应性:全日照至轻度荫蔽，适宜在湿润排水良好的土壤中种植。
暖季型。株高80~140厘米，穗状圆锥花序，紫色刚毛。花期7~10月。开花期花序突出叶片以上，如喷泉状，具有极佳的观赏价值。可作为园林景观中的点缀植物，亦可片植。最佳观赏期:6~10月。
适应性:喜光、耐高温，耐旱。耐寒性强，不耐荫蔽。不择土壤，水肥过大容易倒伏。
株高60~80厘米，叶片40~50厘米长，绿色。花期6~10月，开放型圆锥花序。主要作为园林景观中的点缀植物，以单株种植观赏效果最好。最佳观赏期:7~11月。
适应性:喜光，耐贫瘠、耐旱。非常适宜在公路、护坡等处种植。
暖季型。株高150~180厘米，叶片绿色，圆锥花序开展，花期8~9月。最佳观赏期:6~11月。主要作为园林景观中的点缀植物，以单株或几株丛栽种植观赏效果最好。
适应性:喜光照，稍耐荫蔽，适应性强，耐旱，不择土壤。