宝莲灯的原名为“美丁花”，学名为粉苞酸脚杆，全世界约有300个品种。为野牡丹科酸脚杆属多年生常绿灌木，原产菲律宾、马来西亚的热带雨林中，大多是附着于树干间生长，有点像洋兰的生长习性。后来，信奉佛教的人士将其进行了人工栽培，从此被视为“虔诚、仁厚、温暖、美满”的象征。在热带雨林地区，宝莲灯可以长到1.5米至2.5米，叶革质油绿色，主叶脉有明显的象牙白色凹陷，观叶效果也相当不错。
宝莲灯芳容奇特，尤其是它那楚楚动人似风铃的花序，更是让人过目不忘。当它的花蕾抽出之后，最先露出的是粉白色的苞片，然后在花序上绽出珍珠般的粉色小圆球，颗颗鲜明，从主干倾垂而下，脱俗非凡，难怪有人赞誉它为“美梦之花”。宝莲灯自然花期在2至8月份，通常只要长出两片新叶子，其间就会长出一个新花苞来。一般来讲，从花苞形成到整个观赏期结束足足要有八九个月。现在种植者通过对生长环境的调控，可以做到让其终年开花，而且植株在生长的过程中，可以通过一定的技术让其从大到小出现许多层次。正是由于宝莲灯典雅的气质、独特的花形、超长的花期以及货源的稀缺，使得它的身价在近几年国内花卉市场上居高不下，单株已达几百元。