由无源元件（电阻、电容、电感）组成的滤波器叫无源滤波器；由有源元件（比如运放，它内部需要提供一定的电压才能正常工作）组成的滤波器叫有源滤波器。rc低通无源滤波器，如图：
当信号频率趋于零时，电容的容抗趋于无穷大，故通带放大倍数为aup=uo/ui=1电压放大倍数au=uo/ui=（1/jwc）/（r+1/jwc）=1/（1+jwrc）令fp=1/（2πrc）=1/（2πτ），则au=1/（1+jf/fp）幅度为|au|=1/√（1+jf/fp)2当f=fp时，|au|=1/√2=0.707当f＞＞fp时|au|=fp/f，频率每升高10倍，|au|下降10倍，根据公式dbv=10*log(po/pi)=20*log(vo/vi)可知，频率每升高10倍，|au|下降20倍。当电路带上负载后，如图：
通带放大倍数au=uo/ui=rl/（r+rl）电压放大倍数au=uo/ui=[rl//（1/jwc）]/[r+rl//（1/jwc）]化简后au=1/（1+jf/f1p），f1p=1/[（2π（r//rl）c）]根据公式标明，带上负载后，通带放大倍数的数值减小，截止频率升高。可见，无源滤波电路的通带放大倍数及截止频率会随着负载的变化而变化，这个缺点往往不符合信号处理的要求。幅频特性曲线如下:
有源滤波电路，如下图：大家都知道运放的输入阻抗无穷大，为了使负载不影响滤波特性，可在无源滤波电路和负载之间加一个高输入电阻、低输出电阻的隔离电路，例如运放电压跟随器，就构成了有源滤波电路。如下图
在理想运放条件下，由于电压跟随器的输入电阻无穷大，输出电阻为零，因而up仅取决于rc的值，输出电压等于输入电压。在运放功耗允许的条件下，负载变化时，放大倍数和频率特性不变。有源滤波电路一般由rc网络和运放组成，因而需要一定的直流电压给运放供电，同时还可以进行放大。特别注意，有源滤波电路只适合信号处理，不适合高压大电流的负载。根据频率特性的基本知识可知，电路中rc环节越多，阶数越高，过渡带将越窄，可加大衰减斜率。