常用于机械传动中，通过转动轴将机械信息转换成电信号。
原理编码器通过测量转轴的转动来取得机械信息并转换成电信号输出，主要由光电元件和光栅板构成。光电元件发出光束，光栅板上的光阻垢和光透明条形物使光束产生变化，并经过光电元件接收，转化为电信号，最终输出给电器设备。
类型编码器有绝对编码器和增量编码器两种类型。绝对编码器通过独特的编码方式来记录轴的角度位置，即使电源断电，也能在重新供电后恢复之前的位置。而增量编码器只输出相对位移量，需要与控制器结合使用才能得到绝对位置。
应用编码器广泛应用于机械制造、数控加工、风力机、电机驱动等领域。在流量计、温度计等自动控制领域，也需要编码器提供反馈信号和数据处理。
维护正确使用编码器应注意防止磁场干扰以及多次更改编程参数导致编码器失效。在保养方面，维护者应注意定期检查编码器连接线路，及时更换磨损过度的光栅板，确保编码器的正常使用。
技术趋势未来的编码器将越来越小型化、集成化，并且更加适应高速度、高分辨率和高度计量精度的应用需求。同时，由于互联网和物联网的发展，编码器将越来越多地应用于机器人、自动化生产线和飞行器等智能化设备。