在《地表水环境质量标准》（gb3838-2002)中规定依据地表水水域环境功能和保护目标将其划分为五类，对五类水作实行不同要求：
i类：主要适用于源头水，国家自然保护区。
ii类：主要适用于集中式生活饮用水地表水源地一级保护区、水生生物括息地，鱼虾类产卵场、仔稚幼鱼的索饵场等。
iii类：主要适用于集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、鱼虾类越冬场、润游通道、水产养殖区等渔业水域及游泳区。
iv类：主要适用于一般工业用水区及人体非直接接触的娱乐用水区。
v类：主要适用于农业用水区及一般景观要求水域。
对应地表水上述五类水域功能，将地表水环境质量标准基本项目标准值分为五类，不同功能类别分为执行相应类别的标准值。水域功能类别高的标准值严于水域功能类别低的标准值。同一水域兼有多类使用功能的，执行功能类别对应的标准值。实现水域功能与达到功能类别标准为同一含义。
《地表水环境质量标准》中的标准项目共计109项，其中地表水环境质量标准基本项目24项，集中式生活饮用水地表水源地补充项目5项，集中式生活饮用水地表水源地特定项目80项。