对于交流接触器的触头系统而言，所谓“常开”、“常闭”是指电磁系统未通电时触头的状态。二者是联动的，当线圈通电时，常闭触头先断开，常开触头后闭合；线圈断电时，常开触头先断开，常闭触头后闭合。
常开是接触器线圈在没有得电时，接触器处于自然状态下辅助触点没有导通的触点，通常用no表示，常开的开是断开，常闭则是自然状态下辅助触点处于导通状态的触点，通常用nc表示，常闭的闭是接通。
交流接触器有主触点和辅助触点，上图接触器触点的前三个是主触点，后两个为辅助：前一个为常开触点，后一个为常闭触点。
主触点一般只有常开，电流很大，接通主回路。
一般辅助触点常开的作用是自锁，是并联在上图的启动按钮触点两端的，释放了启动按钮后，就由这个触点继续连接回路，维持这个接触器为吸合状态。
常闭触点是串联在另一个接触器线圈控制回路中的，目的是阻止另一只接触器吸合，以免造成电路动作混乱甚至短路，如防止电动机同时正反向接触器同时导通等。
点动就是启动按钮按下时，接触器线圈得电吸合。松开时，接触器线圈失电，断开。
长动的接法，就是在点动的基础上，在停止按钮后端上再接一根线接到接触器常开辅助触点的一端，辅助触点的另一端接在线圈上触点，此触点与启动按钮连接
按下启动按钮，线圈得电吸合，同时辅助触点吸合。线圈同时也通过辅助触点与控制线连通。松开启动按钮，虽然按钮与线圈断开，但是线圈仍然通过辅助触点与控制线连通，仍然得电吸合。
按下停止按钮，线圈失电，接触器释放。
1、交流接触器的常开触点在接触器工作时因机械联动而闭合；
2、交流接触器的常开触点是串联在该接触器的线圈回路（控制回路）中并与启动按钮（常开点）并联；
3、当启动按钮接通时，接触器则由线圈通电而工作，同时因机械联动而使得其常开触点闭合；
4、由于启动按钮是常开的，因此该按钮完成启动后就会恢复成断开状态，又由于接触器上的常开点与启动按钮并联并已接通，故当启动按钮断开后该控制回路仍处于接通状态；
5、这就是所谓的接触器的自锁，在实践中有时启动按钮按下时接触器能接通，但松开后就断开了，这就应该检查接触器的自锁回路。