“地球太危险的，你还是回火星去吧！”2001年，周星驰在《少林足球》中的一句名言，有意无意地道出了人类对火星的情结。在各种讲述人类与外太空关系的电影里，火星或许是出现得最多的主角。昨日刚刚上映的迪士尼最新3d作品《异星战场》便是近年最新的“火星电影”，高达2.5亿美元的投资投射出人类征服火星的野心。只是这部特效备受称道的电影，在北美公映却票房平平，但这或许并不是迪士尼的错。如果说连《阿凡达》的导演詹姆斯·卡梅隆和《星球大战》的导演乔治·卢卡斯都承认自己的代表作受到《异星战场》原著故事的启发，足见其分量。但这个优点也同样是它的问题：一次迟到了整整100年的改编，是否还能抓住今天的观众的胃口？
巨人的科幻启蒙
迟来的电影科技纠结的问世过程惊艳的异星世界
1965年，美国南北战争的硝烟渐渐散去，南方退伍骑兵约翰·卡特陷入人生危机———多年战场生涯让他失去家庭，而淘金大冒险则让他失去了最宝贵的战友。一路被印第安土著追杀，约翰·卡特最后退到一个山洞中，绝望地等待末日降临。但当他睁开眼睛，眼前却出现双月的奇异景象。这里不是地球，而是巴苏姆星———地球人口中的火星……失败者约翰·卡特的故事从此重写，火星上的几大族群都将他视为拯救火星的关键人物。
这个故事源自埃德加·赖斯·巴勒斯笔下，此人曾写过在科幻小说史留名的《人猿星球》。1912年的《火星公主》是该系列小说的第一部，之后他又写了后续的11部小说，这些充满大胆想象的故事最终成为《异星战场》的剧本蓝图，同时也启发了无数后来者的思想。众所周知，《阿凡达》中的潘多拉星球便借鉴了埃德加·赖斯·巴勒斯的想象力，这点卡梅隆本人曾在2009年接受《纽约客》采访时亲口承认。而卢卡斯也曾在1977年接受《滚石》杂志的采访时透露：“我在约翰·卡特系列小说的启发下打造了一个奇幻世界。”这个“奇幻世界”，便是大名鼎鼎的《星球大战》。
迟来的电影科技
在整个电影史，火星都与我们如影随形。为什么是火星？就像今天我们热衷于研究2012一样，在埃德加·赖斯·巴勒斯的年代，“火星热”是一个流行词汇。当时人类的科技水平还不够发达，对外太空有一种极度的好奇和幻想，而火星便因种种阴差阳错，成为人类这一欲望的载体。比如，1877年，意大利天文学家乔范尼·弗吉尼奥·夏帕雷利曾通过观测发现，火星上有一条条阴影深邃的沟壑，意大利语为“峡谷”，但到了美国被错译为“运河”，于是人们纷纷猜测火星存在生命。
《火星公主》及其续作，正符合“火星热”的时代特征，因此当时米高梅制片人十分想将将这个故事搬上银幕，但很快他们便发现困难重重。一大原因是当时的电影科技，书中的很多概念———比如奇特的火星地貌、各种奇形怪状的火星人、约翰·卡特的超能力，都无法表现。再加上当时美国中西部观众认为片中火星人的形象在影射他们，令计划彻底告吹。
纠结的问世过程
在1970年左右，迪士尼公司曾考虑将《火星公主》作为其第一部动画长片，但出于审慎考虑，最后他们换成《白雪公主》。1986年，迪士尼再次尝试改编《火星公主》，并邀请成功制作《终结者2》和《第一滴血》系列的制片人马里奥·卡萨尔和安德鲁·维加拉负责制片，但因编剧查尔斯·伯格与导演大卫·柯南伯格跟迪士尼意见不统一，他们不同意将故事拍成“一部高科技的太空歌剧”，计划再度夭折……
2000年，迪士尼无奈将《火星公主》的改编权转让给了派拉蒙，但派拉蒙也没拍成，转而拍起了《星际迷航》。直到2007年，迪士尼终于再次购回了《火星公主》，并选准导演和编剧———来自《海底总动员》的安德鲁·斯坦顿和马克·安德鲁斯。2010年，电影拍摄完成，两年后———此时距离《火星公主》诞生已有100年，电影终于公映了。
惊艳的异星世界
迪士尼的工作人员曾向记者骄傲介绍：“为这部电影所花的每一分钱，观众都可以在银幕上看到。”的确，不用专业眼光，都可以看出《异星战场》在制作上的诚意。跟着约翰·卡特的脚步，我们将跟火星上的三大种族见面———完全类人的正义族群希雷姆族，四手的中立族群萨克族，同样类人的邪恶族群佐丹格族。此外，也将见识火星的“怪物总动员”，比如体形是人类几十倍大小、眼睛鼻子分不清楚、只有一张巨大的嘴巴、前肢极其粗壮的斗兽场怪兽，以及同样丑陋不堪但却忠诚黏人得像条宠物犬的“乌拉”。
“这部电影创造的是关于一个星球的故事，我们此前从来不知道的时空，我们希望观众对它有一点‘陌生’，但同时也尽量保持幻想与现实之间的联系。”制片人吉姆·莫里斯说，“电影会有一种既现代又复古的感觉，就像一种现有的历史被替代的错觉。”在拍摄前，剧组便设定了这些火星生物的历史，比如萨克族人已有两三千年的文明历史，他们的建筑便参照古罗马和古希腊的样式。拍摄地点则选择了跟火星地貌相似的犹他州，一位观众表示，片中的沙漠令他看完感到口渴无比，“立刻跑去喝了一大杯冰沙”。
过时的冒险理念
还是回到那个问题，今天的观众还需要“火星电影”吗？《异星战场》在北美的票房滑铁卢提供了部分答案。该片本月初在北美上映，首周末3060万美元的票房，竟不敌已经上映两周的动画片《老雷斯的故事》。《老雷斯的故事》由《卑鄙的我》原班人马创作，讲述一个没有树的世界里，男孩泰德为了赢取姑娘的芳心，寻找森林秘密的故事。
从观众反馈来看，《异星战场》确是一部令人看完不后悔的片子，光视觉效果便已值回票价。但是，整个故事还是难以让人产生认同感。一个美国西部牛仔和显然以印第安人为原型的火星公主，这种颇有殖民色彩的故事离今天的价值观颇有距离；而火星世界，在《阿凡达》之后，恐怕也很难令人感到新意。总的来说，《异星战场》是一个有时代局限性的故事，如果100年前的人们还执着于对外界的冒险，今天的人们恐怕更钟爱像《老雷斯的故事》这样关心环保、直面内心的主题。
【北美评价】
“片中许多场景此前已经出现过n次了。”———《娱乐周刊》
“《异星战场》才是我们之前看过的那些经典科幻、奇幻以及超级英雄电影的创作源泉。”
———《帝国》
“斯坦顿创造出一个非凡的异星世界。”———《纽约每日新闻》
“这是一部史诗性的传奇。”
———《波士顿环球报》
“影片的特效令人惊艳。”
———《芝加哥读者》
“画面绚丽，充满乐趣。”
———《纽约时报》
“影片有一个不错的故事开端———关于爱、政治、穿越的主题，但这之后的情节迅速变得干瘪乏味。”———《洛杉矶时报》